britischer Atomforscher; 1944 Mitarbeit an der ersten amerik. Atombombe in Los Alamos; Vors. der Atomenergiebehörde Großbritanniens 1964-1967
* 24. Juni 1909 Gibraltar
† 3. März 1991 East Hendred
Herkunft
William George Penney kam als Sohn eines britischen Feldwebelleutnants zwar in Gibraltar zur Welt, wuchs aber in Sheerness (Kent) auf.
Ausbildung
Schon in der Volksschule wurde man auf sein ungewöhnliches Rechentalent aufmerksam, er gewann immer neue Stipendien und wurde auf das Technische College in Sheerness geschickt. Auch dort übertrumpfte er mit seiner großen mathematischen Begabung sämtliche Schulkameraden, und seine vom englischen Staat übernommene Ausbildung führte nun in schneller Folge über das Imperial College of Science an der Universität London und die Universitäten von Wisconsin (USA) und von Cambridge.
Wirken
Im Alter von 27 Jahren kehrte er als Mathematikprofessor an das Imperial College zurück, dem er von 1936-45 angehörte. In seinen Forschungsarbeiten widmete sich P. in jener Zeit vornehmlich der Erforschung der Struktur der Metalle, später der magnetischen Eigenschaften der Kristalle und schließlich konzentrierte sich sein Interesse auf die innere Struktur des Atoms.
Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, holte man ihn 1940 als Luftdrucksachverständigen in das Versorgungsministerium in London, in dem er bis 1944 arbeitete. In diesem Jahr sandte man ihn mit einem ...